網球運動的起源及演變可以用四句話來概括:網球孕育在法國,誕生在英國,開始普及和形成高潮在美國,現盛行全世界。
網球運動起源在法國。早在12—13世紀,法國的傳教士常常在教堂的回廊里,用手掌擊打一種類似小球的物體,一次來調劑刻板的教堂生活。漸漸地這種活動傳入法國宮廷,并很快成為當時貴族的一種娛樂游戲。當時,他們把這種游戲叫(法語,用手掌擊球的意思),即“掌球戲”。開始,他們是在市內進行這種游戲,后來移向室外,在一塊開闊的空地上,將一條繩子架在中間,兩邊各站一人,雙方用手來回擊打一種裹著頭發的布球。
14世紀中葉,法國王儲將這種游戲使用的球贈送英皇亨利五世,于是這種游戲便傳入英國。
這種球的表面使用埃及坦尼斯鎮所產的最為著名的絨布—斜紋法蘭絨制作的,英國人將這種球稱為“Tennis”(英文:網球),并流傳下來,直到現在,我們使用的球還保留著一層柔軟的絨面。
15世紀,這種游戲由用手掌擊球改為用拍板打球,并很快出現了一種用羊皮制作拍面的橢圓形球拍。同時,場地中央的繩子也該為了網子。16—17世紀是這種活動的興旺時期,逐漸形成了一種比賽。在這之前,由于這種活動只是在法國和英國的宮廷中流行,所以網球運動又成為“宮廷網球”和“皇家網球”。
1873年,英國的溫菲爾德(Walter Clopton Wingfield)少校改景了早期網球的打法,并將場地移向草坪地,同年出版了《草地網球》一書,提出了一套接近于現代網球的打法。1874年,又規定了球網的大小和高低,在英國創辦了簡易的草地網球比賽。
1875年,英國板球俱樂部修訂了網球比賽規則后,于1877年7月舉辦了第一屆溫布爾登草地網球錦標賽。后來這個組織又把網球場地定為23.77米x8.23米的長方形,球網中央的高度為99厘米(在此之前,球網的高度是2.1234米),并確定了每局采用15,30,40、平分的記分方法。1884年,英國倫敦瑪麗勒本版球俱樂部又把球網中央的高度定為91.4厘米。至此,現代網球正式形成,很快在歐美盛行起來,成為一項深受歡迎的球類運動。
隨著網球運動的發展,在器材和場地設置等方面也在不斷地發展變化。網球拍由笨頭笨腦的木質拍,發展到制作精細的圓頭拍。此外在重量,材料,質量,形狀等方面都有很大的變化。球由原來的小布球,發展到膠皮球,橡皮球。
1896年在雅典舉行的第一屆奧運會上,網球的男子單打于雙打被列為正式正式比賽項目。后來,由于國際奧運會和國際網球聯合會在“業余運動員”的定義上有分歧,已經連續七屆奧運會都進行的網球比賽被取消,直到1984年的洛杉磯奧運會上,網球被列為表演項目,1988年的漢城奧運會上,網球重又被列為正式比賽項目。
網球場地尺寸
一片標準網球場地的占地面積不小于670平方米(南北長36.6(南北長)×東西寬18.3米),這一尺寸也是一片標準網球地四周圍擋網或室內建筑內墻面的凈尺寸。在這個面積內,有效雙打場地的標準尺寸是:23.77米(長)×10.98米(寬),在每條端線后應留有余地不小于6.40米,在每條邊線外應流有余地不小于3.66米。在球場安裝網柱,兩柱中心測量,柱間距是12.80米,網柱頂端距地面是0.914米。